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Etapas
Dentro de esta época histórica el paleolítico se puede subdividir en 3 grandes períodos:
Paleolítico inferior. Hace referencia al primer período de esta época. Se lo ubica entre 2,85 millones de años hasta hace 250.000 años A.C (antes de Cristo). Los seres humanos se refugiaban en cuevas para protegerse del frío y de los animales salvajes. Como hallazgo característico de este período se da el descubrimiento del fuego.
Paleolítico medio. Entre los 250.000 A.C y el año 30.000 A.C. Hace su aparición el hombre de Neandertal que se caracteriza por ser más inteligente. Evolucionan la creación de armas para la caza.
Paleolítico superior. Entre el año 30.000 A.C hasta el año 10.000 A.C. Concluye este periodo y comprende también los primeros momentos del período que lo sucede: el mesolítico. Nace el hombre de cromañón y con él el principio de la agricultura. Surge el concepto de sociedad primitiva y la división de roles en la familia.
Primeros humanos
Los primeros humanos que habitaron la Tierra se los conoce como homo-habilis. Posteriormente (y en orden evolutivo) surgieron otras especies como:
Homo-rudofensis
Homo-ergaster
Homo-georgicus
Homo-erectus
Homo-antecessor
Homo-heidelbergenesis
Homo-neandertal
Homo-fioresiensis
Homo-rhodesiensis
Homo-sapiens
Población
Una de las características del paleolítico es que durante este período los habitantes tuvieron un estilo de vida nómada. Se trasladaban en grupos de entre 8 y 12 personas. Durante el paleolítico inferior comienza a surgir el concepto básico de familia.
Alimentación en el Paleolítico
Su alimentación se basaba en la recolección de frutos y vegetales. También en la caza de determinados animales aunque fundamentalmente eran carroñeros.
Viviendas
El tipo de viviendas era básicamente la utilización de cuevas. Por esta razón a este grupo de personas se los conoció como cavernícolas. En otras ocasiones construían chozas muy precarias hechas con huesos, hojas, cañas y pieles de animales.
Armamento
El armamento para la caza y la pesca se basó en la utilización de piedras filosas para cortar y raspar los tejidos de los animales. Así fabricaron los primeros cuchillos, hachas y punta de flechas. Con el paso del tiempo incorporaron la madera, conchas marinas, cuernos de reno y hueso para las flechas.
Al finalizar este período el armamento no sólo se fue perfeccionando sino que también comenzaba a tener inscripciones y tallas como adornos.
Variaciones climáticas
Durante el Paleolítico, la Tierra sufrió diversos cambios en su eje de rotación. Esto produjo climas de glaciaciones en sitios donde, tiempo atrás, existían temperaturas más agradables. De este modo los primeros habitantes de la tierra tuvieron que adaptarse a climas fríos, seguidos de épocas pluviales y más adelante sequías.
Economía del Paleolítico
Basaban su economía en la caza y la recolección de frutos, de leña, maderas, etc. Hasta la aparición de los humanos homo-erectus, la principal alimentación era la carroña y la captura de presas de forma oportunista.
Con la aparición del homo-heidelbergensis comienza la utilización de la inteligencia para la caza de animales. Posteriormente el homo neandertal y sapiens comenzaron a pescar.
Sociedad
Como ya se hizo mención más arriba, los primeros seres humanos ya comprendían el concepto de familia. Allí había división de roles y funciones dentro del clan familiar. Así los hombres salían a cazar y protegían a las mujeres y niños. Por su parte las mujeres cuidaban de los niños, recolectaban frutos y trabajaban las pieles que les servían para cubrirse.
Creencias
Los primeros neandertales presentaron un concepto religioso y espiritual evolucionado respecto de sus predecesores pues tenían un comportamiento funerario complejo: enterrar a sus muertos, colocaban placas grabadas y pintadas, hacían ofrendas), mientras que el homo-heidelbergenesis arrojaba a sus muertos en fosas.