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Cromosomas y división celular
Imagen de una célula que experimenta replicación del ADN (todos los cromosomas en el núcleo se copian) y la condensación de los cromosomas (todos los cromosomas se hacen compactos). En la primera imagen, hay cuatro cromosomas fibrosos descondensados en el núcleo de la célula. Después de la replicación del ADN, cada cromosoma se compone ahora de dos cromátidas hermanas unidas físicamente. Después de la condensación de los cromosomas, los cromosomas se condensan para formar estructuras compactas (todavía compuestos de dos cromátidas).
A medida que una célula se prepara para dividirse, debe hacer una copia de cada uno de sus cromosomas. Las dos copias de un cromosoma se llaman cromátidas hermanas. Las cromátidas hermanas son idénticas y están unidas una con la otra por proteínas llamadas cohesinas. La unión entre las cromátidas hermanas es más fuerte en el centrómero, una región del ADN que es importante para su separación durante fases posteriores de la división celular.
Mientras las cromátidas hermanas están conectadas en el centrómero, se consideran como un cromosoma. Sin embargo, tan pronto como se separan durante la división celular, cada una se considera un cromosoma diferente.
Qué le pasa a un cromosoma cuando la célula se prepara para dividirse.
El cromosoma consiste de una sola cromátida y está descondensada (larga y similar a una cuerda).
El ADN se copia. El cromosoma ahora se compone de dos cromátidas hermanas, que están conectados por proteínas llamadas cohesinas.
El cromosoma se condensa. Todavía se compone de dos cromátidas hermanas, pero ahora son cortas y compactas en lugar de largas y fibrosas. Están más estrechamente conectados en la región del centrómero, que es la "cintura" apretada hacia el interior del cromosoma.
Las cromátidas se separan. Ahora cada una se considera su propio cromosoma.
¿Por qué las células someten a sus cromosomas a este proceso de replicación, condensación y separación? La respuesta corta es: para cerciorarse que durante la división celular, cada nueva célula obtenga exactamente una copia de cada cromosoma.