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Cuando se desea comparar la osmolaridad de una célula con la osmolaridad del liquido de carácter extracelular a su alrededor, los términos de isotónica, hipotónica e hipertónica entran en juego.
Una solución isotónica, se caracteriza porque el líquido extracelular posee igual osmolaridad que la célula y no habrá movimiento de agua hacia adentro o hacia afuera de la célula; en la hipotónica el líquido extracelular tiene menor osmolaridad que el líquido en el interior de la célula mientras que en la hipertónica el líquido extracelular presenta mayor osmolaridad que el interior de la célula.
Una solución de urea al 10% representa una solución hipertónica ya que a este nivel de concentración puede atravesar la membrana y tenderá a salir y a sacar agua de la célula.