Respuestas
Aunque es cierto que el sistema vocálico más frecuente en las lenguas del mundo es de cinco vocales, y el español es efectivamente una de estas lenguas, tenemos que preguntarnos cómo hemos llegado a esta situación desde las diez vocales que tenía el latín y por qué la mayoría de las lenguas hermanas tienen, al menos, siete:
gallego (7): /i, e, ɛ, a, ɔ, o, u/
italiano (7): /i, e, ɛ, a, ɔ, o, u/
catalán (7 u 8): /i, e, ɛ, a, ɔ, o, u (, ə)/
rumano (7): /i, e, a, o, u, ə, ɨ/
portugués (8 o 9): /i, e, ɛ, a, ɔ, o, u, ə (, ɨ)/
francés (11-13): /i, e, ɛ, a, ɔ, o, u, ə, œ, ø, y (, ɛː, ɑ)/
Para los hispanohablantes, la correspondencia de letras y de fonemas vocálicos es simétrica, y por eso no titubeamos al responder a esa pregunta. Sin embargo, si uno pregunta a hablantes de lenguas con más de cinco vocales, las respuestas son variopintas: desde el anglófono que afirma que su lengua tiene cinco vocales hasta los que, sin saberlo instintiva e inmediatamente, intentan hacer cálculos, acertados en mayor o menor medida, al vuelo.