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El radio atómico de un elemento químico es la distancia que hay desde el centro del núcleo hasta la capa de electrones más externa. Como el límite no es una entidad física bien definida, existen varias definiciones de radio atómico no equivalentes entre sí. Dependiendo de la definición, el término se aplica solo a átomos aislados, formando materia condensada, unidos covalentemente en moléculas o en estados ionizados y excitados; y su valor puede obtenerse a través de mediciones experimentales o computarse a partir de modelos teóricos. Bajo algunas definiciones, el valor del radio puede depender del estado y contexto en el que se encuentra el átomo.1
Los radios atómicos varían en la tabla periódica de manera predecible y explicable Generalmente disminuyen hacia la derecha a lo largo de cada período (fila), desde los metales alcalinos hasta los gases nobles, y aumentan con cada grupo (columna). El radio aumenta bruscamente entre el gas noble al final de cada período y el metal alcalino al comienzo del siguiente. Estas tendencias de los radios atómicos (y de varias otras propiedades químicas y físicas de los elementos) pueden explicarse por la teoría de la capa de electrones y proporcionaron evidencia importante para el desarrollo y confirmación de la mecánica cuántica