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La Historia de la lucha por la abolición de la esclavitud ha sido muy compleja, larga y llena de obstáculos que vencer. Tiene en el Siglo de las Luces una primera larga fase en la que se perfilan los principales argumentos contra esta lacra de la Humanidad. La Ilustración es fundamental para entender el nacimiento y crecimiento de las ideas abolicionistas. El intenso humanismo ilustrado incidió en favor de los esclavos negros. El argumento económico que había sido tan poderoso hasta ese momento para justificar la existencia de la esclavitud comenzó a perder fuerza porque muchos autores y activistas demostraron que el perjuicio económico solamente alcanzaba a los tratantes de esclavos, los negreros, y a los propietarios de los mismos que sacaban un inmoral beneficio de la explotación inmisericorde de sus esclavos. En todo caso, en este artículo nos centraremos exclusivamente en el abolicionismo de la Norteamérica del XVIII, donde además de la influencia ilustrada, sería fundamental el empeño de los cuáqueros contra la esclavitud.