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¿De dónde obtuvo las glandulas endocrinas su nombre?
En el cuerpo tenemos dos tipos de glándulas: exocrinas y endocrinas, términos que derivan del griego y se forman con los prefijos exo, que significa externo, y endo, interno. Las glándulas exocrinas cuentan con conductos propios en los que vierten sus secreciones, que llegan así al exterior del cuerpo o a otros órganos internos; ejemplos de este tipo de glándulas son las salivales, las sudoríparas y el hígado. Las glándulas endocrinas, llamadas también glándulas de secreción interna, no tienen conductos propios; los compuestos que segregan las hormonas pasan directamente a la sangre, que se encarga de transportarlos a todos los órganos internos. Entre las glándulas endocrinas se cuentan la hipófisis, la tiroides, las suprarrenales y los testículos.
Tenemos también una glándula que es a la vez endocrina y exocrina; se trata del páncreas, que en realidad constituye dos órganos en uno. La mayor parte del páncreas segrega jugos digestivos que llegan al intestino delgado a través del conducto pancreático, pero dispersos entre el tejido glandular exocrino hay grupos microscópicos de células endocrinas que producen insulina y otras hormonas. En el páncreas hay entre 200,000 y 1,800,000 de estos conglomerados, que se llaman islotes de Langerhans.