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La aparente unanimidad social, económica, política e ideológica sobre el fenómeno del imperialismo europeo que se produjo desde la segunda mitad del siglo XIX es eso, solamente aparente, ya que destacados personajes y corrientes de pensamiento fueron muy críticos con lo que estaba ocurriendo. Este artículo trata de esta cuestión.
Existen diversos factores que explican que algunos sectores de la opinión pública europea fueran contrarios a las empresas imperialistas de sus gobiernos. En primer lugar, los fracasos que generaban víctimas propias podían motivar protestas contra las aventuras imperialistas. Los 98, que afectaron a varias potencias europeas, incluida España, provocaron críticas por que se enviaba a morir a los jóvenes; en el caso español, además, eran jóvenes de condición humilde, ya que los hijos de la burguesía podían librarse del servicio militar y de acudir a la guerra. En 1909, el detonante del estallido de la Semana Trágica de Barcelona fue el envío de reservistas a África.