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Las reformas políticas, militares, eclesiásticas y económicas implementadas por los Borbones fracasaron a la hora de su ejecución por una razón sencilla: la metrópoli española, que a través de estas reformas pensaba explotar más y mejor a sus colonias, no tenía ni la infraestructura ni los recursos necesarios para asumir el papel de gobernante estricta que la misma reforma le reservaba. En consecuencia, la reforma no sólo no logró sus objetivos, sino que generó una enorme irritación entre los criollos, que veían sus aspiraciones desplazadas por el avance español sobre la administración americana.
En efecto, el predomino de los españoles peninsulares en los nuevos cargos creados con las sucesivas reformas solo sirvió para acentuar la identidad de los criollos americanos y provocarles una sensación de sumisión e injusticia. La sensación no necesariamente generaba reacciones explosivas, pero cualquier chispa podía encender el creciente descontento. La situación europea posterior a 1789 encendió esa chispa.