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La guerra civil de 1876 a 1877 fue un conflicto interno de Colombia que tuvo un carácter político-religioso y fue la manifestación de los intereses del Partido Conservador Colombiano en oposición al gobierno de la facción radical del Partido Liberal Colombiano. La guerra se inició por el alzamiento de los conservadores opuestos a las reformas del presidente liberal-radical Aquileo Parra , empezando en Cauca y rápidamente seguido por los de Antioquia y Tolima. Al poco tiempo se vieron afectados también Santander, Cundinamarca y Boyacá . La guerra alcanzó pronto grandes dimensiones, por el número de efectivos y su mortandad tan elevada. En buena medida, esto se debió a dos motivos esenciales, el primero fue la lenta reacción del gobierno central para acabar con las primeras revueltas cuando pudo, y el segundo el apoyo que dio la Iglesia católica a los rebeldes, lo que les permitió acrecentar sus filas, considerando a el conflicto como una Guerra Santa . Se debe tener en cuenta, que si bien, en la época existía un ejército nacional y otros tantos regionales, los rebeldes solían preferir la guerra de guerrillas y, a veces, en una batalla el ejército era la unión momentánea de varios grupos guerrilleros En cuanto a la conformación de los ejércitos, si bien en la época el rango militar no correspondía tanto a la habilidad o entrenamiento militar sino a la posición económica y social, por lo que muchos comandantes desconocían o no tenían ninguna instrucción sobre asuntos militares además que muchos de los soldados no eran más que milicianos campesinos y no tropas profesionales.