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Los españoles que llegaron a Sudamérica, rápidamente ocuparon y poblaron la región Andina y el Litoral, no fue el caso de Chaco, que favorecido por la impenetrabilidad de su territorio y la férrea resistencia de sus habitantes quedaría como propiedad de las culturas originarias por tres siglos más. Recién caería al dominio blanco con las nuevas Repúblicas.
Las culturas de los márgenes del Chaco, fueron rápidamente dominadas, los tonocotés habitantes de la zona santiagueña recibieron pacíficamente a los españoles y fueron encomendados. Algunas parcialidades de los lules del noroeste argentino lograron resistir la conquista migrando hacia el interior del Chaco.
Los chiriguanos convirtieron al territorio comprendido entre Santa Cruz de la Sierra (Bolivia) y el norte salteño (Argentina) en una trinchera inexpugnable para los conquistadores. Los guaycurúes del interior del Chaco iniciaron un relativo repliegue hacia el corazón del territorio manteniendo posiciones.
Los españoles realizaban "expediciones de castigo", que si bien no fueron profundas, fueron suficientes para desgastar algunas comunidades como el caso de los abipones, que obligados a celebrar continuos tratados de paz, fueron arrastrados a un confinamiento cada vez mayor. Por otra parte, fundando ciudades rodearon el bastión indígena defendiendo los espacios en vías de colonización, esperando el momento oportuno para un asalto final que nunca ocurrió.
Junto a las armas, los españoles trajeron otra forma de dominación: la cruz; con la nueva religión diluían la cultura indígena y fortalecían los sentimientos de mansedumbre y obediencia. Para facilitar la evangelización nacieron las misiones franciscanas y jesuitas que reunían los indios dispersos en pueblos. El Chaco resultaría también un territorio hostil para la Iglesia, tuvieron algún éxito en las regiones fronterizas, pero en el interior ninguna alcanzo un desarrollo sostenido.
Los grupos guaykurúes -tobas, mocovíes, abipones y mbayas- incorporan el caballo en la primera mitad del siglo XVII, lo que sumado a las influencias andinas y amazónicas, provocaron un cambio en sus hábitos de vida con mayor rigidez social. Las actividades de caza y pesca disminuyeron y la economía paso a basarse en la apropiación de rebaños de ganado vacuno y caballar. Para el siglo XIX se hizo corriente el uso de armas de fuego.
Los albores del siglo XIX presenta en la región una calma tensa. La monarquía española empieza a tambalearse, el Virreinato se desmorona, las colonias están en vísperas de la conmoción que traerá la Independencia. Las nuevas Repúblicas intensifican el régimen de esclavitud y evangelización violenta. En su avidez de tierra y esclavos, los hacendados continuaron el cruel despojo apoyados con la milicia y los sacerdotes. Las comunidades indígenas del Chaco caen sojuzgadas.
Las consecuencias de la Guerra contra la Triple Alianza fueron devastadoras, hubo una gran pérdida de la población paraguaya, varios territorios pertenecientes al Paraguay fueron anexados a Argentina y Brasil. En este artículo te mostramos las consecuencias en cuanto a lo demográfico, geográfico, político y económico.