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El Australopithecus es la especie de la que derivaría el Homo
sapiens, fueron la primera especie en desplazarse de manera bípeda, su cerebro era
de parecido tamaño a los simios actuales y se alimentaba de frutas y hojas.
Entre el Plioceno inferior hace 3.9 millones de años y el Pleistoceno inferior
hace aproximadamente 2 millones de años existieron las siguientes especies:
- Australopithecus anamensis: habitó la actual Kenia , presentaba dimorfismo
sexual con respecto al tamaño del cuerpo, molares con esmalte grueso , y tibia
y fémur parecidos a los del actual Homo sapiens sapiens.
- Australopithecus afarensis: habitó Tanzania, Kenia y Etiopía, se
caracterizaba por su contextura delgada, mayor capacidad craneal, pecho en
forma de campana y dimorfismo sexual.
- Australopithecus bahrelghazali: su nombre proviene del sitio donde
encontraron sus restos fósiles que fue en el oasis de Bahr-el-Ghazal. Poseía
una mandíbula de 7 dientes, por lo que se maneja la teoría de que pertenece a
una línea distinta de la que evolucionó el Homo.
- Australopithecus deyiremeda: vivió en el norte de Etiopía, presentaba
dientes pequeños con esmalte grueso, mejillas más adelantadas y mandíbula
robusta.
- Australopithecus africanus: encontrado en Sudáfrica, tenía baja capacidad
craneal pero más redondeada y alta, la mandíbula estaba adelantada con respecto
al maxilar, los dientes parecidos a los de los humanos pero en menor cantidad y
dimorfismo sexual.
- Australopithecus garhi: habitó la actual Etiopía y poseía molares
y premolares similares al humano.
- Australopithecus sediba: encontrado en Sudáfrica, tenía brazos muy
largos, cráneo, nariz y dientes pequeños, pelvis pronunciada y fémur, tibia y
pies que supone que podían caminar y correr como humanos.
Se conocen al menos 6 tipos de Australopithecus, los Australopithecus Afarensis, Africanus, Aethiopicus, Boisei y los descubiertos recientemente, Australopithecus Anamensis, y Garhi. Estos se dividen en dos grupos: los más robustos