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Antes de comenzar a analizar lo que fue el protectorado de San Martín, debemos
saber a qué nos referimos con tal nominación. Se llama Protectorado al gobierno de Don
José de San Martín en el Perú. Fue instalado el 3 de agosto de 1821 y perduró hasta el
20 de setiembre de 1822. El Libertador esperaba completar la independencia del territorio
nacional y preparar el camino para la instauración de un régimen monárquico
constitucional.
Cabe resaltar que su corto pero trascendental protectorado fue toda una hazaña
para su época, puesto que en ese entonces no existía un modelo político para la
organización de un gobierno republicano y sin embargo, el general supo abordar
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plenamente los aspectos básicos que hoy en día constituyen la organización políticosectorial
de una administración gubernamental.
Tras la proclama de la Independencia el 28 de Julio 1821, don José de San Martín
se proclama Protector del Perú. Al asumir dicho cargo, asumía también el mandato
político y militar de nuestro país.
Hay quienes sostienen que el protectorado de San Martín fue una dictadura y que
lo que perseguía el general era el dominio completo de nuestro país. Esta afirmación
queda desmentida por el mismo general cuando, el 13 de noviembre de 1818, señala “que
se permitiese a los pueblos adoptar libremente la forma de gobierno que creyeran
conveniente, cuya deliberación espontánea será la ley suprema de mis operaciones”. San
Martín siempre creyó y aplicó que eran los ciudadanos los únicos que podían y debían
decidir el tipo de gobierno que querían. Sus intenciones nunca fueron las de quedarse en
el poder como vitalicio y mucho menos como dictador lo cual es demostrado cuando el 12
de febrero de 1821 declara el “Reglamento provisorio”, donde afirma que “todas las leyes,
ordenanzas y reglamentos quedan en su fuerza y vigor, mientras no sean derogadas o
abrogadas por autoridad competente”.
San Martín tuvo que tomar la decisión política de quedarse en el Perú porque, en la
práctica esa independencia no era una realidad debido a que el ejército realista
permanecía intacto en la parte central y sur del Perú. La tarea pendiente era,
fundamentalmente, militar y política. Para enfrentar militarmente a los realistas San Martín
diseñaría su campaña a puertos intermedios. Sin embargo, esto exigía una decisión
política: asumir el gobierno del naciente estado. Es por esta razón que el 3 de agosto de
1821 asume el mando supremo del Perú con poderes absolutos, bajo el título de
Protector. El decreto del 3 de agosto, en su parte final, estipulaba:
"Conviniendo, pues, a los intereses del país la instalación de un gobierno vigoroso que lo
preserve de los males que pudiera producir la guerra, la licencia y la anarquía, por tanto
declaro lo siguiente:
1° Quedan unidos hoy en mi persona el mando supremo, político y militar de los
departamentos libres del Perú, bajo el título de Protector.
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2° El Ministro de Estado y Relaciones Exteriores está encargado a don Juan García del
Río, secretario del despacho.
3° El de Guerra y Marina al teniente coronel don Bernardo Monteagudo, auditor de guerra
del ejército y marina, secretario del despacho;
4° El de Hacienda al doctor don Hipólito Unánue; secretario del despacho"
Se estipulaba, en el mismo citado decreto, que el gobierno protectoral tendría vigencia
"hasta tanto que se reúnan los representantes de la Nación Peruana, y que determinen su
forma y modo de gobierno".
La ejercería de conformidad con el Estatuto Provisorio que fuera promulgado el 8
de octubre, teniendo como objetivo "el mejor régimen de los departamentos libres ínterin
se establece la constitución permanente del estado".
Como podemos ver, una de las primeras medidas fue que constituyó el Poder
Ejecutivo designando como Ministros de Estado al colombiano Dr. Juan García del Río,
como Secretario de Relaciones Exteriores; al Argentino Dr. Bernardo Monteagudo, como
Secretario de Guerra y Marina; y al ilustre prócer peruano, Dr. Hipólito Unánue como
Secretario de Hacienda. Pero también Instauró un Consejo de Estado para tener asesoría
en el gobierno. Estableció los departamentos y provincias en base a las ex intendencias
condecoración