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Montesquieu fue un noble, cosmopolita, comerciante, jurista, politólogo, además de literato irónico e incisivo, Charles-Louis de Secondat, barón de La Brédey señor de Montesquieu, encarna como nadie el espíritu del Siglo de las Luces, el siglo de la confianza total en la razón humana y de la fe optimista en el progreso. Su doctrina política, que busca el freno eficaz a los abusos del despotismo en la separación e independencia de los tres poderes del Estado (legislativo, ejecutivo y judicial), ha sido incorporada por todas las naciones civilizadas y permanece vigente trescientos años después del nacimiento de su autor.
Principales acontecimientos en la vida de Montesquieu
1689 Nace en el castillo de La Bréde, en Burdeos.
1716 Hereda de su tío la presidencia del parlamento de Burdeos.
1721 Publica las Lettres persanes.
1748 Publica De l’esprit des lois.
1753 Escribe su ensayo Le goüt para la Encyclopédie.
1755 Muere en París.
Pensamiento de Montesquieu
Poseedor de un pensamiento rico y variado, difícil de circunscribir, Montesquieu ha sido interpretado de múltiples maneras, en ocasiones con ánimo partidista, para hacerlo jugar en campo contrario. Es, para unos, feudalista nostálgico, anglofilo ferviente, «la biblia de la oposición retrógrada»; para otros, un pensador liberal cuyas ideas le son dictadas por un profundo respeto hacia el ser humano. Parece fuera de toda duda que su amor por la libertad y su repugnancia hacia la tiranía fueron, en definitiva, los que le llevaron a la formulación de un pensamiento que constituye parte esencial de la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, texto que, votado el 26 de agosto de 1789, proclamó la igualdad de los hombres y sus derechos: libertad, propiedad, seguridad y resistencia a la tiranía. Utilizada como preámbulo de la Constitución revolucionaria francesa, tuvo gran influencia en todos los textos constitucionales posteriores.
Nacimiento : Un noble presidente de provincias
Charles-Louis de Secondat nació en el castillo de La Bréde, al sur de Burdeos, el 18 de enero de 1689, en el seno de una familia de magistrados de casa noble y sugestivo lema latino: «Virtutem fortuna secundat» («La fortuna secunda la virtud»). De entre la división que de la nobleza existía en Francia —de espada y de toga—, los Montesquieu debían la suya a lo segundo. «Trescientos cincuenta años de probada nobleza» de la que el futuro señor de Montesquieu y barón de La Bréde se declarará más tarde orgulloso. Fue, por nacimiento, el primer hijo de Marie-Frangoi-se de Pesnel, heredera de La Bréde, y de Jacques de Secondat, nieto del primer presidente del parlamento de Burdeos y antiguo capitán de caballería ligera retirado a sus tierras, en las que morirá cuando el niño cumpla los siete años de edad.
Fallecimiento de Mosteuquieu
En 1753 redacta su ensayo Le goüt (El gusto), artículo de la Encyclopédíe —la obra más representativa del siglo XVIII, a través de la cual los enciclopedistas, a quienes también se les llamó filósofos, pretendían poner al alcance de un amplio sector de público, por un poderoso esfuerzo de vulgarización, todas las ramas del conocimiento—, y a finales de diciembre de 1754 parte hacia París, fiel a su costumbre de dividir su tiempo entre la capital y Burdeos. El 29 de enero de 1755 se siente enfermo y pocos días después, el 11 de febrero, muere, a los sesenta y seis años. La ceremonia del entierro tuvo lugar en la iglesia de Saint-Sulpice, aunque nadie sabe con certeza si murió como cristiano, como pretende su amigo Suard, o como filósofo, como asegura Voltaire. De entre los filósofos, sólo Diderot asistió al acto.